Er økologi yt?

I de seneste år har forbrugeradfærden undergået markante ændringer. Ifølge Ida Marie Moesby, forbrugerøkonom hos Nordea, er priserne på basale og uundværlige varer som brændstof, el, varme og dagligvarer steget markant, hvilket har fået forbrugerne til at revidere deres forbrugsvaner og være mere prisbevidste. Økonomiske udfordringer har ført til kompromisser inden for økologi, dyrevelfærd og klimabevidsthed, hvilket afspejler den vedvarende betydning af prisen som den mest afgørende faktor for forbrugeradfærd.

Dette har haft stor betydning for blandt andet økologien, som ellers har været en næsten ubrudt succeshistorie i Danmark set over en 20-årig periode. Væksten har været konstant og ofte tocifret, men de seneste år er der imidlertid opstået bump på vækstkurven, der har fået forbrugerne til at nedprioritere økologien på baggrund af det øgede prisfokus.

Birgitte Jørgensen, markedschef i Økologisk Landsforening, beskriver det således i rapporten ‘Fremtidens dagligvarehandel’:

“Hvis vi ser på kurven for de økologiske dagligvarer, har der været konstant vækst siden 2005. Da coronanedlukningen kom, skulle vi alle være sunde, spise rene og lokale fødevarer, og vi skruede op for kvaliteten derhjemme, da vi ikke kunne spise ude. Dér fik detailhandlen noget forærende i forhold til økologien. Men der ventede en brat opvågning: Der kom et skib på tværs i Suez, en krig i Europa, tårnhøje energipriser, vanskeligheder med at skaffe arbejdskraft og inflation. Den perfekte storm. Fokus ændrede sig fra dag til dag til pris, pris og pris, og der har vi været de seneste par år.”

Efter en periode med udfordringer, hvor inflationspresset og stramme privatøkonomier dæmpede interessen for økologiske produkter, tyder det dog på, at fremtiden ser lysere ud.

Rapporter fra mejerikoncernen Arla indikerer en opadgående tendens i salget af økologiske mejeriprodukter. På trods af tidligere nedskæringer i produktionen af økomælk, har der i 2024 været en stigning i efterspørgslen. Der tegner sig altså et billede af en genopstået interesse for økologi blandt de danske forbrugere.

Økologiens udfordringer

Bag det lysende skær af genopblomstring lurer dog også udfordringer. En stigende tendens blandt danske landmænd til at droppe økologien kaster skygger over sektorens fremtid. Økonomiske hensyn spiller en afgørende rolle, når landmændene træffer beslutningen om at vende tilbage til konventionel produktion. De lavere udbytter og højere produktionsomkostninger ved økologisk landbrug kan være uoverkommelige barrierer for mange.

Tal fra Landbrugsstyrelsen viser da også, at det økologiske areal i Danmark er faldende for andet år i træk – og det er på trods af, at regeringen har ambitioner om at fordoble arealet af økologisk landbrug frem mod 2030.

Samtidig melder flere eksperter sig på banen med tvivl om økologiens påståede klimavenlighed. Selvom økologisk produktion traditionelt har været anset for at være mere bæredygtig, viser ny forskning, at billedet er mere nuanceret. Kravene til økologisk landbrug, såsom større plads til dyrene og lavere udbytter, kan resultere i en større belastning på miljøet end tidligere antaget.

Direktøren for Arla Danmark, Henrik Lilballe Hansen, er dog optimistisk og ser frem til en eventuel økonomisk bedring blandt forbrugerne, hvilket forventes at styrke salget af økologiske produkter yderligere. Samtidig har Arla planer om at intensivere deres investeringer i markedsføring og kommunikation omkring økologi for at cementere den positive udvikling.